Merendero en una Encrucijada de Valles

El Parque Natural de Sierra Madrona-Valle de Alcudia se va abriendo paso muy poco a poco, más despacio de lo que quisiéramos los amantes de estas tierras, y prueba de ello son algunas pequeñas infraestructuras que se construyen para hacer más accesible estos recónditos lugares fronterizos entre Castilla y Andalucía. Uno de ellos es el pequeño merendero que se encuentra en un lugar privilegiado como es el camino de acceso hacia los valles de la Cereceda y Peña Escrita.

Se trata de unos cuantos bancos y mesas, así como una generosa cubierta que da sombra y que pueden servirnos para reponernos de las múltiples excursiones que desde este lugar se pueden hacer, siempre en función de nuestra posibilidades.

El acceso se encuentra en la carretera nacional 420, que va a Puertollano desde Fuencaliente, un poco después de salir de esta última localidad a nuestra derecha. Justo al lado del campo de fútbol local se encuentra esta infraestructura y desde ese lugar podemos acceder a zonas tan especiales y bonitas como el Valle de la Cereceda, el pico Bañuelas, el Abugaloso, las pinturas rupestres de Peña Escrita, Valle de Navalmanzano, etc. Toda una enorme variedad de rutas y que todas son accesibles andando, la mayoría en bicicleta de montaña y algunas incluso en coche.

Area Recreativa Jabali, Camino del Cerro del Cabezo

En la carretera que enlaza Andujar  con el Cerro del Cabezo (aproximadamente en el kilómetro 27), donde se encuentra el santuario  de la Virgen de la Cabeza, y a media subida una vez que hemos pasado el río Jándula, podemos hacer una parada en el área recreativa "El Jabalí". Un lugar rodeado de pinos y encinas y que tiene una espectacular escultura de granito, material muy propio de la zona, del animal que da nombre al área recreativa y que fue realizada por Luis Aldehuela

En dicho espacio tenemos bancos, mesas, barbacoas, contenedores, fuente y es inicio, paso y fin de algunas rutas que nos llevan al santuario, la presa del Encinarejo y otros lugares muy significativos del entorno. Si tan solo queremos estirar las piernas un rato podemos hacer un pequeño paseo habilitado hasta un mirdor desde el que contemplar la inmensidad de naturaleza que nos rodea. 

Si vamos acompañados por niños no está de más el detenernos aquí y que se despejen un poco antes de proseguir por la estrecha, y llena de curvas, carretera que nos conduce hasta el santuario.

El Mirto, una Joya más del Monte Mediterráneo en Sierra Morena

El mirto (Myrtus communis) se trata de una planta de hasta unos 5 metros de porte, aunque lo normal es que no supere los 2 metros, que se encuentra por toda Sierra Morena y que también se le conoce como "arrayan". Está asociada a las buenas condiciones que se dan por estas zonas para la conservación del matorral mediterráneo y específicamente se asocia bien con la abundante encina.

Su nombre hace alusión a dos cuestiones mirto del griego  myrra por lo aromático y communis por lo normal que es su presencia, aunque si no conservamos nuestro maravilloso monte mediterráneo estará condenado a su desaparición, como ya ha ocurrido en otras zonas donde el pino fue implantado durante una época funesta de repoblación.

Al parecer los árabes llegaron incluso a cultivarlos seguramente por sus condiciones  aromáticas, por su madera ideal para trabajos de ebanistería y sus propiedades medicinales como astringente, desodorante, antiséptico, sedante y balsámico. Los frutos también se utilizaban para hacer panes de mirto e incluso como condimentos. 

Los Puente del Engeño, Nacimiento del Río Yeguas

En el kilómetro 97,6 de la carretera que une Puertollano con Montoro y muy cerca de la entrada a Fuencaliente, se encuentra un carril que en unos metros desemboca en un lugar muy peculiar que se denomina "Los Puentes del Engeño", aunque también se llama del "ingenio", y que es el inicio y fin de una serie de rutas por lo más profundo de Sierra Morena.

En dicho lugar además tenemos la oportunidad de comprobar como el río Cereceda (que baja del valle con el mismo nombre) y el río Pueblo se unen para formar El Yeguas, que terminará desembocando en el Guadalquivir, recorriendo antes todo el Parque Natural de Cardeña Montoro.

Desde este mágico lugar se puede acceder al Valle de Navalmanzano, a la Sierra de Quintana, al macizo del Bañuelas (pico más alto de toda Sierra Morena), al Burcio del Pino, a Peña Escrita, a la Virgen de la Cabeza tras recorrer unos 40 kilómetros de carriles, en definitiva a grandes recorridos que hacen las delicias de cualquier senderista y amante de la naturaleza.

En este lugar y sus cercanías podemos observar también las ruinas de algunos molinos que utilizaban la fuerza del agua y que desgraciadamente se han quedado en practicamente nada como otras muchas construcciones que podrían haber sido reformadas y puestas en valor.